《五蠹》（節選）

上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有聖人作，構木為巢¹以避群害，而民悅之，使王天下，號曰有巢氏。民食果蓏蜯蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧取火以化腥臊，而民說之，使王天下，號之曰燧人氏。中古之世，天下大水，而鯀、禹決瀆。近古之世，桀、紂暴亂，而湯、武徵伐。今有構木鑽燧於夏后氏之世者，必為鯀、禹笑矣；有決瀆於殷、周之世者，必為湯、武笑矣。然則今有美堯、舜、湯、武、禹之道於當今之世者，必為新聖笑矣。是以聖人不期修古²，不法常可，論世之事，因為之備。宋人有耕田者，田中有株³，兔走觸株，折頸而死，因釋其耒而守株，冀復得兔，兔不可復得，而身為宋國笑。今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也。

上古時代，人口少而禽獸多，人們抵擋不住禽獸蟲蛇的侵害。有位聖人出現了，在樹上架木做成住處來避開各種傷害，百姓很喜歡他，讓他統治天下，稱他為有巢氏。百姓吃野果、蚌蛤，腥臊腐臭，傷害腸胃，很多人得病。有位聖人出現了，鑽木取火來消除腥臊，百姓很喜歡他，讓他統治天下，稱他為燧人氏。中古時代，天下發大水，鯀和禹疏通河道。近古時代，夏桀和商紂殘暴昏亂，商湯和周武王起兵徵伐。如果到了夏朝還有人在樹上架木為巢、鑽木取火，一定會被鯀和禹恥笑；如果到了商周時代還有人把疏通河道當作要務，一定會被商湯和周武王恥笑。既然這樣，那麼在今天還推崇堯、舜、禹、湯、武王的治國方法的人，一定會被當代的聖人恥笑了。因此，聖人不要求照搬古代的做法，不效法一成不變的常規，而是研究當代的情況，據此採取相應的措施。宋國有個種田的人，田裡有一截樹樁，一隻兔子奔跑時撞在樹樁上，折斷脖子死了。於是這個人便放下農具守在樹樁旁，希望再撿到撞死的兔子。兔子是不可能再得到了，他自己卻被宋國人恥笑。如今想要用古代帝王的政治措施來治理當代的百姓，都是守株待兔一類的做法。

古者丈夫不耕，草木之實足食也；婦人不織，禽獸之皮足衣也。不事力而養足，人民少而財有餘，故民不爭。是以厚賞不行，重罰不用，而民自治。今人有五子不為多，子又有五子，大父⁴未死而有二十五孫。是以人民眾而貨財寡，事力勞而供養薄，故民爭，雖倍賞累罰而不免於亂。

古時候男子不耕種，草木的果實就足夠吃了；婦女不紡織，禽獸的皮毛就足夠穿了。不費力氣而供養充足，人口少而財物有餘，所以百姓之間不爭奪。因此不施行厚賞，不使用重罰，百姓自然安定。現在一個人有五個兒子不算多，每個兒子又有五個兒子，祖父還沒有死就有了二十五個孫子。因此人口多而財物少，幹活勞累而供養微薄，所以百姓互相爭奪，即使加倍地獎賞、不斷地懲罰，也免不了混亂。

堯之王天下也，茅茨不翦，採椽不斫；糲粢之食，䔧藿之羹；冬日麑裘，夏日葛衣，雖監門之服養，不虧於此矣。禹之王天下也，身執耒臿以為民先，股無胈，脛不生毛，雖臣虜之勞，不苦於此矣。以是言之，夫古之讓天子者，是去監門之養而離臣虜之勞也，古傳天下而不足多也。今之縣令，一日身死，子孫累世絜駕，故人重之。是以人之於讓也，輕辭古之天子，難去今之縣令者，薄厚之實異也。夫山居而谷汲者，膢臘而相遺以水；澤居苦水者，買庸而決竇。故飢歲之春，幼弟不饟；穰歲之秋，䟽客必食。非疏骨肉愛過客也，多少之實異也。是以古之易財，非仁也，財多也；今之爭奪，非鄙也，財寡也。輕辭天子，非高也，勢薄也；爭士槖，非下也，權重也。故聖人議多少、論薄厚為之政。故罰薄不為慈，誅嚴不為戾，稱俗而行也。故事因於世，而備適於事。

堯統治天下的時候，用茅草蓋屋頂，也不加修剪，用柞木做椽子，也不加砍削；吃的是粗糧，喝的是野菜湯；冬天穿小鹿皮做的衣服，夏天穿葛布衣服。即使是現在看守城門的人，穿的吃的也不比這差。禹統治天下的時候，親自拿著鍬和鋤帶領百姓幹活，累得大腿上沒有肉，小腿上不長毛，即使是奴隸的勞役，也不比這更苦了。這樣說來，古時候把天子之位讓給別人，不過是擺脫看門人的生活、脫離奴隸般的勞役罷了，所以古時把天下傳給別人並不值得讚美。如今的縣令，一旦死了，他的子孫世世代代都有車馬乘坐，所以人們看重這個職位。因此人們對於讓位，可以輕易地辭去古代的天子之位，卻難以捨棄今天縣令的職位，這是因為實際利益的厚薄不同。住在山上、到深谷裡取水的人，逢年過節把水作為禮物互相贈送；住在窪地、苦於水患的人，卻要僱工來挖溝排水。所以荒年的春天，即使是自己的幼弟也不給飯吃；豐年的秋天，即使是疏遠的客人也一定招待吃飯。這並不是疏遠自己的骨肉而偏愛過路的客人，而是因為糧食多少的實際情況不同。因此，古時候輕視財物，並不是因為仁慈，而是因為財物多；如今人們互相爭奪，並不是因為卑鄙，而是因為財物少。輕易地辭去天子之位，並不是因為品格高尚，而是因為權勢微薄；爭著做官依附權門，並不是因為品格低下，而是因為權勢重大。所以聖人要衡量財物的多少、權勢的厚薄來制定政策。因此刑罰輕不算是仁慈，誅殺嚴厲也不算是暴戾，只是適應社會情況而行事罷了。所以政事要根據時代而變化，措施要適應政事的需要。