《捕蛇者說》

永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木盡死。以齧人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風¹、攣踠、瘻、癘，去死肌，殺三蟲。其始，太醫以王命聚之，歲賦其二，募有能捕之者，當其租入，永之人爭奔走焉。

永州的野外出產一種奇異的蛇，黑底白花，碰到草木，草木都枯死；咬了人，沒有辦法醫治。可是捉到後晾乾做成藥，可以治麻風、手腳蜷曲、脖子腫、惡瘡，去掉壞死的肌肉，殺死體內的寄生蟲。起初，太醫奉皇帝的命令徵集這種蛇，每年徵收兩次，招募能捕蛇的人，可以抵他的租稅，永州人都爭著去做。

有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰：「吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為之十二年，幾死者數矣。」言之，貌若甚戚者。餘悲之，且曰：「若毒之乎？餘將告於蒞是者，更若役，復若賦，則何如？」

有個姓蔣的人，獨享這種好處已經三代了。問他，他說：「我祖父死在這上面，我父親也死在這上面，現在我接著做了十二年，差點死掉的情況有好幾次。」說話時，神情好像很悲傷。我同情他，說：「你怨恨這差事嗎？我去告訴管這事的官吏，改換你的差事，恢復你的賦稅，怎麼樣？」

蔣氏大戚，汪然出涕曰：「君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積於今六十歲矣，而鄉鄰之生日蹙。殫其地之出，竭其廬之入，號呼而轉徙，饑渴而頓踣，觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者相藉也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉，非死即徙爾。而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳突乎南北，譁然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其餘則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦有是哉！今雖死乎此，比吾鄉鄰之死，則已後矣，又安敢毒耶？」

蔣氏非常悲傷，眼淚汪汪地說：「您是可憐我、想讓我活下去嗎？那麼我這差事的不幸，還不如恢復我的賦稅那麼不幸。假如我不做這差事，早就困苦不堪了。我家三代住在這個鄉，到現在六十年了，鄉鄰的生活一天比一天窘迫。把地裡的出產、家裡的收入都拿出來，還是哭喊著遷徙，饑渴得倒在路上，頂著風雨，冒著寒暑，呼吸著毒氣，常常死人，屍體一個壓著一個。從前和我祖父同住的，現在十戶里沒有一戶了；和我父親同住的，十戶里沒有兩三戶了；和我同住十二年的，十戶里沒有四五戶了，不是死了就是搬走了。而我靠捕蛇獨自活下來。兇悍的差役來到我們鄉，到處叫嚷，到處騷擾，嚇得人們驚慌失措，連雞狗也不得安寧。我小心地起來，看看那瓦罐，我的蛇還在，就放心地躺下。小心地餵養，到時候獻上去。回來就香甜地吃地裡出產的東西，來過完我的一生。一年中冒死的只有兩次，其餘時候都快快樂樂，哪像我的鄉鄰天天都有這樣的危險！現在即使死在這上面，比起鄉鄰的死也已經晚了，又怎麼敢怨恨呢？」

餘聞而愈悲。孔子曰：「苛政猛於虎也。」吾嘗疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂²之毒，有甚是蛇者乎！故為之說，以俟夫觀人風者得焉。

我聽了更加悲傷。孔子說：「苛政比老虎還兇猛。」我曾懷疑這句話，現在從蔣氏的遭遇來看，還是可信的。唉！誰知道賦稅的毒害比這種蛇還厲害呢！所以寫下這篇文章，等待那些考察民情的人看到。