《五代史伶官傳序》

嗚呼！盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！原²莊宗¹之所以得天下，與其所以失之者，可以知之矣。

唉！國家興盛衰亡的道理，雖說是由天命決定的，難道不也是人為的嗎？推究後唐莊宗取得天下和失去天下的原因，就可以明白這個道理了。

世言晉王之將終也，以三矢賜莊宗，而告之曰：「梁，吾仇也；燕王，吾所立；契丹，與吾約為兄弟；而皆背晉以歸梁。此三者，吾遺恨也。與爾三矢，爾其無忘乃父之志！」莊宗受而藏之於廟。其後用兵，則遣從事³以一少牢告廟，請其矢，盛以錦囊，負而前驅，及凱旋而納之。

世人傳說晉王李克用臨死的時候，把三支箭交給莊宗，並告訴他說：「梁國，是我的仇敵；燕王，是我扶持起來的；契丹和我約為兄弟，可是後來都背叛晉而歸附了梁。這三件事，是我的遺恨。給你三支箭，你不要忘記你父親報仇的志向！」莊宗接過箭，把它們收藏在宗廟裡。此後出兵打仗，就派手下官員用一豬一羊的祭禮到宗廟祭告，取出那三支箭，用錦囊裝著，背著它走在軍隊前面，等到勝利歸來，再把箭放回宗廟。

方其系燕父子以組⁴，函梁君臣之首，入於太廟，還矢先王，而告以成功，其意氣之盛，可謂壯哉！及仇讎已滅，天下已定，一夫夜呼⁵，亂者四應，倉皇東出，未及見賊而士卒離散，君臣相顧，不知所歸。至於誓天斷髮⁶，泣下沾襟，何其衰也！豈得之難，而失之易歟？抑本其成敗之跡，而皆自於人歟？

當他用繩子捆綁著燕王父子，用木匣裝著梁國君臣的首級，進入太廟，把箭交還先王，稟告報仇成功的時候，他意氣驕盛，多麼雄壯啊！等到仇敵已經消滅，天下已經平定，一個人在夜裡發難，叛亂的人四方響應，他倉皇向東出逃，還沒見到叛軍，士兵們就離散了，君臣相對而視，不知該到哪裡去，以至於剪斷頭髮、對天發誓，淚水沾溼衣襟，那又是多麼衰敗啊！難道是得天下難而失天下容易嗎？還是推究他成功與失敗的事跡，都是由人事造成的呢？

《書》曰：「滿招損，謙得益。」憂勞可以興國，逸豫⁷可以亡身，自然之理也。故方其盛也，舉天下之豪傑，莫能與之爭；及其衰也，數十伶人⁸困之，而身死國滅，為天下笑。夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺，豈獨伶人也哉！作《伶官傳》。

《尚書》說：「自滿會招來損害，謙虛能得到益處。」憂慮辛勞可以使國家興盛，安逸享樂可以使自身滅亡，這是自然的道理。所以當他強盛的時候，普天下的豪傑沒有一個能和他爭鬥；等到他衰敗的時候，幾十個伶人就能困住他，使他身死國滅，被天下人恥笑。禍患常常是從細微的事情積累起來的，而聰明勇敢的人多半被他所溺愛的人或事困住，難道只是伶人才這樣嗎？於是寫了《伶官傳》。