《促織》（節選）

宣德¹間，宮中尚促織之戲，歲徵民間。此物故非西²產。有華陰令，欲媚上官，以一頭進，試使鬥而才，因責常供。令以責之里正³。

明朝宣德年間，皇宮裡盛行鬥蟋蟀的遊戲，每年都向民間徵收蟋蟀。這東西本來不是陝西出產的。有個華陰縣令想討好上司，把一隻蟋蟀獻上去，上司試著讓它鬥了鬥，顯出了本領，於是責令他經常供應。縣令又把這差事責成給里正。

市中遊俠兒，得佳者籠養之，昂其直，居為奇貨。里胥猾黠，假此科斂丁口，每責一頭，輒傾數家之產。

街市上那些遊手好閒的年輕人，捉到好的蟋蟀就用籠子養著，抬高它的價格，當作稀奇的貨物囤積起來。鄉里的差役狡猾奸詐，借這個名義向百姓按人口攤派費用，每攤派一隻蟋蟀，常常就使好幾戶人家傾家蕩產。

邑有成名者，操童子業⁴，久不售。為人迂訥，遂為猾胥報充里正役，百計營謀不能脫。不終歲，薄產累盡。會徵促織，成不敢斂戶口，而又無所賠償，憂悶欲死。妻曰：「死何益？不如自行搜覓，冀有萬一之得。」成然之。早出暮歸，提竹筒銅絲籠，於敗堵叢草處探石發穴，靡計不施，迄無濟。即捕三兩頭，又劣弱，不中於款。宰嚴限追比⁵，旬餘，杖至百，兩股間膿血流離，並蟲不能行捉矣。轉側床頭，惟思自盡。時村中來一駝背巫，能以神卜。成妻具資詣問，見紅女白婆，填塞門戶。入其室，則密室垂簾，簾外設香幾。問者爇香於鼎，再拜。巫從旁望空代祝，唇吻翕闢，不知何詞，各各竦立以聽。少間，簾內擲一紙出，即道人意中事，無毫髮爽。成妻納錢案上，焚香以拜。食頃，簾動，片紙拋落。拾視之，非字而畫，中繪殿閣類蘭若，後小山下怪石亂臥，針針叢棘，青麻頭⁷伏焉；旁一蟆，若將跳舞。展玩不可曉。然睹促織，隱中胸懷，折藏之，歸以示成。成反覆自念：「得無教我獵蟲所耶？」細矚景狀，與村東大佛閣真逼似。乃強起扶杖，執圖詣寺後，有古陵蔚起。循陵而走，見蹲石鱗鱗，儼然類畫。遂於蒿萊中側聽徐行，似尋針芥，而心、目、耳力俱窮，絕無蹤響。冥搜未已，一癩頭蟆猝然躍去。成益愕，急逐之。蟆入草間，躡跡披求，見有蟲伏棘根，遽撲之，入石穴中。掭以尖草不出，以筒水灌之始出。狀極俊健，逐而得之。審視：巨身修尾，青項金翅。大喜，籠歸，舉家慶賀，雖連城拱璧不啻也。土於盆而養之，蟹白慄黃，備極護愛。留待限期，以塞官責。

縣裡有個叫成名的人，是個讀書人，長期沒有考中秀才。他為人迂腐，不善言談，就被狡猾的小吏報到縣裡，讓他充當里正的差役，他想盡辦法也擺脫不掉。不到一年，微薄的家產就賠光了。正趕上徵收蟋蟀，成名不敢向百姓攤派，但又沒有錢來賠償，憂愁苦悶得想死。他的妻子說：「死有什麼好處呢？不如自己去尋找，希望能有萬一的收穫。」成名認為她說得對。他早出晚歸，提著竹筒和銅絲籠子，在斷牆和草叢裡，翻開石頭，掏挖洞穴，什麼辦法都用盡了，始終沒有成功。即使捉到兩三隻，也是又差又弱，不合規格。縣令嚴定期限，追逼責打，十幾天中，成名挨了上百板子，兩條大腿膿血淋漓，連蟋蟀也不能去捉了。他在床上翻來覆去，只想自殺。這時村裡來了一個駝背的巫婆，能借神靈佔卜。成名的妻子準備了錢去求問。只見紅妝少女和白髮老婆婆擠滿了門口。走進屋裡，只見密室掛著帘子，簾外擺著香案。求問的人在香爐裡燒香，拜了兩拜。巫婆在旁邊望著空中替他們禱告，嘴唇一張一合，不知在說什麼。大家都恭敬地站著聽。一會兒，帘子裡扔出一張紙條，上面說的就是求問者心中所想的事，絲毫不差。成名的妻子把錢放在桌上，像前面的人一樣燒香跪拜。約一頓飯的工夫，帘子動了，一片紙拋落下來。撿起來一看，不是字而是畫：中間畫著殿閣，像寺院；殿閣後面的小山下，橫著各種奇形怪狀的石頭，長著一叢叢荊棘，一隻「青麻頭」蟋蟀伏在那裡；旁邊有一隻蛤蟆，好像就要跳起來的樣子。她展開看了又看，不明白是什麼意思。但是看到上面畫著蟋蟀，暗暗合乎自己的心事。就把紙折起來收好，回家拿給成名看。成名反覆思考，莫非是指給我捉蟋蟀的地方嗎？細看圖上的景物，和村東的大佛閣非常相似。於是勉強起床，拄著拐杖，拿著圖來到寺後，看到有一座古墓高高隆起。沿著古墓走去，只見一塊塊石頭像魚鱗一樣排列著，和畫上的一模一樣。他就在野草中側耳細聽，慢慢行走，像在尋找一根針、一粒芥子。可是心力、眼力、耳力都用盡了，還是一點蹤跡、一點聲響都沒有。他正在專心搜尋，一隻癩蛤蟆突然跳了過去。成名更加驚奇，急忙追趕，蛤蟆跳進了草叢。他跟著蛤蟆的蹤跡，撥開草叢尋找，看見一隻蟋蟀伏在荊棘根下。他急忙撲過去，蟋蟀鑽進了石洞。用尖細的草去撥弄，它不出來；用竹筒取水灌進洞裡，它才出來，樣子十分俊美健壯，成名追上去捉住了它。仔細一看，個頭大，尾巴長，青色的脖子，金色的翅膀。成名非常高興，把它裝進籠子帶回家，全家都來慶賀，即使是價值連城的寶玉也比不上它。把它放在盆裡養著，用蟹肉、慄子餵它，愛護備至。只等到了期限，拿它去交差。

成有子九歲，窺父不在，竊發盆，蟲躍躑徑出，迅不可捉。及撲入手，已股落腹裂，斯須就斃。兒懼，啼告母。母聞之，面色灰死，大罵曰：「業根，死期至矣！翁歸，自與汝復算耳！」兒涕而出。未幾成入，聞妻言如被冰雪。怒索兒，兒渺然不知所往；既而，得其屍於井。因而化怒為悲，搶呼欲絕。夫妻向隅，茅舍無煙，相對默然，不復聊賴。

成名有個兒子，九歲了，看到父親不在家，偷偷打開盆子，蟋蟀一下子跳了出來，快得來不及捉。等到撲在手中，蟋蟀已經腿掉肚子破，一會兒就死了。孩子害怕了，哭著告訴母親。母親聽了，面色如死灰，大罵道：「你這禍根，死期到了！你爹回來，自然會跟你算賬！」孩子哭著出去了。不久成名回來，聽了妻子的話，像被冰雪澆了全身一樣。他怒氣衝衝地去找兒子，兒子無影無蹤，不知到哪裡去了；後來在井裡找到了孩子的屍體。於是成名轉怒為悲，呼天搶地，悲痛欲絕。夫妻二人對著牆角流淚，茅屋裡冷冷清清，沒有炊煙，兩人相對無言，再也沒有一點心思了。

日將暮，取兒藁葬，近撫之，氣息惙然。喜置榻上，半夜復甦，夫妻心稍慰。但兒神氣癡木，奄奄思睡，成顧蟋蟀籠虛，則氣斷聲吞，亦不復以兒為念，自昏達曙，目不交睫。東曦既駕，僵臥長愁。忽聞門外蟲鳴，驚起覘視，蟲宛然尚在，喜而捕之。一鳴輒躍去，行且速。覆之以掌，虛若無物；手裁舉，則又超而躍。急趁之，折過牆隅，迷其所往。徘徊四顧，見蟲伏壁上。審諦之，短小，黑赤色，頓非前物。成以其小，劣之；惟彷徨瞻顧，尋所逐者。壁上小蟲。忽躍落襟袖間，視之，形若土狗，梅花翅，方首長脛，意似良。喜而收之。將獻公堂，惴惴恐不當意，思試之鬥以覘之。

太陽快落山時，成名準備用草蓆把兒子埋葬，走近一摸，還有一絲微弱的氣息。夫妻倆高興地把他放到床上，半夜裡孩子又甦醒過來，夫妻倆心裡稍稍得到寬慰。但是孩子神情呆滯，昏昏沉沉只想睡覺。成名回頭看到蟋蟀籠空著，就氣得說不出話來，也不再把兒子放在心上，從晚上到天亮，一直沒合眼。東方的太陽已經升起，他還直挺挺地躺著發愁。忽然聽到門外有蟋蟀叫，他吃驚地起來察看，蟋蟀好像還在。他高興地去捉它，蟋蟀叫了一聲就跳走了，跳得很快。他用手掌去罩它，手心裡好像什麼也沒有；手剛舉起，它又遠遠地跳開了。成名急忙追趕，轉過牆角，就不知道它到哪裡去了。他徘徊四望，看見蟋蟀伏在牆壁上。仔細一看，個兒短小，黑紅色，完全不是先前那一隻。成名因為它個兒小，認為它不好。只是來回張望，尋找剛才追的那一隻。牆上的小蟋蟀忽然跳到他的衣襟和袖子之間，一看，樣子像土狗，梅花翅膀，方腦袋，長腿，似乎是只好蟋蟀。成名高興地把它收養起來。準備獻給官府，又心中不安，怕不合縣令的心意，想先讓它鬥一鬥，看看怎麼樣。

村中少年好事者，馴養一蟲，自名「蟹殼青」，日與子弟角，無不勝。欲居之以為利，而高其直，亦無售者。徑造廬訪成。視成所蓄，掩口胡盧¹⁰而笑。因出己蟲，納比籠中。成視之，龐然修偉，自增慚怍，不敢與較。少年固強之。顧念：蓄劣物終無所用，不如拼博一笑。因合納鬥盆。小蟲伏不動，蠢若木雞。少年又大笑。試以豬鬣毛撩撥蟲須，仍不動。少年又笑。屢撩之，蟲暴怒，直奔，遂相騰擊，振奮作聲。俄見小蟲躍起，張尾伸須，直齕敵領。少年大駭，解令休止。蟲翹然矜鳴，似報主知。成大喜。

村裡有個好事的年輕人，馴養了一隻蟋蟀，自己起名叫「蟹殼青」，每天和別的子弟鬥蟋蟀，沒有一次不勝的。他想囤積起來牟利，抬高價錢，也沒有人買。他徑直上門來找成名，看到成名養的蟋蟀，捂著嘴笑。接著拿出自己的蟋蟀，放進比賽用的籠子裡。成名一看，對方的蟋蟀又長又大，自己更加慚愧，不敢和它較量。年輕人堅持要鬥。成名心想，養著這隻劣等的蟋蟀終究沒有什麼用，不如讓它鬥一鬥，博得一笑，於是把兩隻蟋蟀放進同一個鬥盆裡。小蟋蟀趴著不動，呆呆的像只木雞。年輕人又大笑起來。用豬鬃撩撥小蟋蟀的觸鬚，它仍然不動。年輕人又笑了。撩撥了好幾次，小蟋蟀突然大怒，直衝過去，於是互相跳躍撲鬥，振翅鳴叫。一會兒，只見小蟋蟀跳起來，張開尾巴，豎起觸鬚，一口咬住對方的脖頸。年輕人大驚，急忙把它們分開，讓它們停止搏鬥。小蟋蟀抬起頭振翅鳴叫，好像在向主人報捷。成名非常高興。

方共瞻玩，一雞瞥來，徑進一啄。成駭立愕呼。幸啄不中，蟲躍去尺有咫。雞健進，逐逼之，蟲已在爪下矣。成倉猝莫知所救，頓足失色。旋見雞伸頸擺撲；臨視，則蟲集冠上，力叮不釋。成益驚喜，掇置籠中。

兩人正在觀賞，一隻雞突然衝過來，直接上前去啄小蟋蟀。成名嚇得站在那裡驚叫起來。幸虧沒有啄中，小蟋蟀一跳一尺多遠。雞又大步追過去，小蟋蟀已經落在雞爪下了。成名倉促之間不知怎樣救它，急得直跺腳，臉色都變了。轉眼間又看見雞伸長脖子扭擺撲騰，走近一看，原來小蟋蟀停在雞冠上，用力咬住不放。成名更加驚喜，把它捉起來放進籠中。

翼日進宰。宰見其小，怒訶成。成述其異，宰不信。試與他蟲鬥，蟲盡靡；又試之雞，果如成言。乃賞成，獻諸撫軍¹¹。撫軍大悅，以金籠進上，細疏其能。既入宮中，舉天下所貢蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額……一切異狀，遍試之，無出其右者。每聞琴瑟之聲，則應節而舞，益奇之。上大嘉悅，詔賜撫臣名馬衣緞。撫軍不忘所自，無何，宰以「卓異」聞。宰悅，免成役；又囑學使，俾入邑庠。後歲餘，成子精神復舊，自言：「身化促織，輕捷善鬥，今始蘇耳。」撫軍亦厚賚成。不數歲，田百頃，樓閣萬椽，牛羊蹄躈各千計。一出門，裘馬過世家焉。

第二天，成名把蟋蟀獻給縣令。縣令見它小，生氣地斥責成名。成名講述了這隻蟋蟀的奇特本領，縣令不相信。讓它和別的蟋蟀鬥，所有的蟋蟀都被鬥敗了；又讓它和雞鬥，果然和成名說的一樣。縣令就獎賞了成名，把蟋蟀獻給巡撫。巡撫非常高興，用金籠裝著獻給皇帝，並上書詳細地陳述了它的本領。蟋蟀進宮後，凡是全國進貢的蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額等各種奇異的蟋蟀，都和它鬥過了，沒有一隻能勝過它。它每次聽到琴瑟的樂聲，都能按照節拍跳舞。皇帝更覺得它奇特。皇帝非常高興，下詔賞給巡撫名馬和衣服綢緞。巡撫不忘這隻蟋蟀是從哪裡得來的，不久，縣令也以政績卓越而聞名。縣令一高興，就免了成名的差役，又囑咐主考官讓成名考中秀才。過了一年多，成名的兒子精神恢復了，他自己說變成了一隻蟋蟀，輕快敏捷，善於搏鬥，現在才甦醒過來。巡撫也重賞了成名。不到幾年，成名就有了上百頃田地，成片的樓閣房屋，成千頭的牛羊。一出門，身穿輕裘，騎著高頭大馬，比世代做官的人家還要闊氣。