地球簡史 - 國家公園網

地球大約在 46 億年前形成。地質學家按巖層的上下先後和裡面的化石，把這段漫長的歷史分成幾段：最大的一級叫「宙」，宙下分「代」，代下分「紀」。

最近約 5.4 億年，巖層裡動物化石豐富，叫顯生宙，分為古生代、中生代、新生代；在這以前的四十多億年合稱前寒武紀，分為冥古宙、太古宙、元古宙。景點介紹里說某處巖石「屬太古宙」「形成於中生代」，指的就是這些時段。

紅色橫線是五次生物大滅絕。

時代	那時的地球
冥古宙 Hadean 46–40 億年前	地球剛剛形成，表面熾熱，不斷受到小天體撞擊，月球也在這時形成。幾乎沒有留下巖石。
太古宙 Archean 40–25 億年前	出現最早的陸地和海洋，海裡有了最簡單的單細胞生命。世界上已知最古老的巖石是加拿大西北部的阿卡斯塔片麻巖，約 40 億年；澳大利亞傑克山巖層裡的鋯石顆粒更老，約 44 億年，但那是礦物顆粒，不是整塊巖石。在中國：遼寧鞍山東山、白家墳一帶的花崗質巖石約 38 億年，是中國已知最古老的巖石，也是世界上最古老的巖石之一；河北遷安一帶也有 35 億年以上的巖石。風景區裡最容易看到的古老巖石是泰山的「泰山雜巖」，約 25 億至 27 億年；嵩山最老的巖石也屬太古宙。
元古宙 Proterozoic 25–5.4 億年前	大氣中開始有氧氣，出現細胞有核的生物，末期出現多細胞生物；其間有過幾次幾乎冰封全球的冰期。在中國：嵩山有大片元古宙的石英巖；從太古宙到新生代五個時代的地層都能在嵩山看到，稱為「五代同堂」。
古生代 Paleozoic　5.4–2.5 億年前動物和植物大發展的時代。中國南方那時大多是淺海，沉積了厚厚的石灰巖和砂巖。
寒武紀 Cambrian 5.4–4.9 億年前	生命大爆發：大多數動物門類幾乎同時出現，海裡到處是三葉蟲。典型化石：三葉蟲，澄江動物群里的奇蝦。在中國：澄江化石遺址（寒武紀早期）。
奧陶紀 Ordovician 4.9–4.4 億年前	海洋生物繁盛，有三葉蟲、鸚鵡螺等；末期一次冰期帶來大滅絕。典型化石：筆石、直殼的鸚鵡螺（角石）。在中國：珠穆朗瑪峰峰頂的石灰巖，含海洋生物化石。
志留紀 Silurian 4.4–4.2 億年前	植物開始登上陸地，魚類有了上下頜。典型化石：珊瑚、海百合，身披骨甲的早期魚類。
泥盆紀 Devonian 4.2–3.6 億年前	魚類繁盛，陸地上有了最早的森林，末期出現四足動物。泥盆紀晚期（約 3.72 億年前）發生一次大滅絕，淺海的珊瑚礁和許多魚類消失，原因說法不一，多認為和海洋缺氧有關。典型化石：各種魚類（盾皮魚等），最早的蕨類和樹木。在中國：武陵源的石英砂巖；桂林山水的石灰巖（泥盆紀至石炭紀）。
石炭紀 Carboniferous 3.6–3.0 億年前	陸地上大森林茂密，後來變成大量煤層；爬行動物出現。典型化石：鱗木、蘆木等高大蕨類植物，翼展半米多的巨脈蜻蜓。在中國：華北許多煤田的煤層形成於石炭紀和二疊紀。
二疊紀 Permian 3.0–2.5 億年前	各塊大陸拼成一個超級大陸；末期發生地球史上最大的生物滅絕。起因多認為是西伯利亞的大規模火山噴發，引起全球急劇變暖，九成以上的海洋物種消失。典型化石：紡錘蟲（蜓），大羽羊齒植物。在中國：路南石林的石灰巖。
中生代 Mesozoic　2.5 億–6600 萬年前恐龍時代。中國東部地殼活動劇烈，大量巖漿在地下冷凝成花崗巖；內陸許多盆地堆積了紅色砂礫巖。在中國：黃山、三清山、華山的花崗巖。
三疊紀 Triassic 2.5–2.0 億年前	生物在大滅絕後慢慢恢復，恐龍和最早的哺乳動物出現。中國南方大部分由海變成陸地。末期（約 2.01 億年前）又有一次大滅絕，多認為和大規模火山噴發有關，此後恐龍稱霸陸地。典型化石：菊石，貴州的貴州龍、魚龍等海生爬行動物。
侏羅紀 Jurassic 2.0–1.43 億年前	恐龍興盛，鳥類出現。典型化石：恐龍（祿豐龍、馬門溪龍），始祖鳥。在中國：雲南祿豐、四川自貢出土大量侏羅紀恐龍化石。
白堊紀 Cretaceous 1.43 億–6600 萬年前	開花植物出現；末期一顆小行星撞擊地球，恐龍滅絕。典型化石：遼西熱河生物群的帶羽毛恐龍、孔子鳥，早期的花。在中國：丹霞山、武夷山的紅色砂礫巖，是丹霞地貌的巖石。
新生代 Cenozoic　6600 萬年前至今哺乳動物和鳥類成為主角，今天的山河大體在這時成形。
古近紀 Paleogene 6600–2300 萬年前	哺乳動物迅速分化；印度板塊撞上亞洲。典型化石：早期哺乳動物，如原始的馬、早期靈長類。
新近紀 Neogene 2300–260 萬年前	喜馬拉雅山和青藏高原大幅隆起，中國西高東低的地勢逐漸形成；草原擴展。典型化石：三趾馬、鏟齒象，古猿。在中國：喜馬拉雅山、青藏高原。
第四紀 Quaternary 260 萬年前至今	冰期和溫暖期反覆交替，高山發育冰川，北方大風堆起黃土高原；人類出現。典型化石：猛獁象、披毛犀，北京人等古人類。在中國：五大連池、騰衝、長白山天池的火山（五大連池三百多年前還噴發過）；玉龍雪山的冰川；周口店北京人遺址。太白山頂的冰鬥、角峰和大爺海等冰川湖，是第四紀冰川留下的。

巖石有多老，和風景什麼時候成形，是兩回事。桂林、石林的石灰巖是幾億年前在海底沉積的，石峰、石柱卻是巖層抬出海面以後，在新生代才被雨水慢慢溶蝕出來；武陵源的砂巖峰林、丹霞山的赤壁，也是新生代流水切割的結果。

地球歷史上有過幾次大冰期，冰川一度覆蓋大片陸地：

約 24 億至 21 億年前，元古宙早期。
約 7.2 億至 6.35 億年前，元古宙晚期：冰雪可能一直推進到赤道，被稱為「雪球地球」；長江三峽一帶的南沱冰磧巖就是那時冰川留下的。
約 4.45 億年前，奧陶紀末，伴隨一次大滅絕。
約 3.4 億至 2.6 億年前，石炭紀到二疊紀：冰蓋覆蓋當時南半球的大陸。
新生代：古近紀末（約 3400 萬年前）南極開始出現冰蓋；約 260 萬年前進入第四紀大冰期，冰期、間冰期反覆交替，一直延續到今天，現在正處在一個比較溫暖的間冰期。中國山地的冰川遺蹟（太白山的冰鬥、玉龍雪山的冰川等）大多屬於第四紀。

另見風景要素：喀斯特、丹霞、火山、冰川、化石與地質遺蹟。

文中年代取國際地層年代表的約數，例如古生代開始於約 5.39 億年前，這裡寫約 5.4 億年。

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