《五代史伶官传序》

呜呼！盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉！原²庄宗¹之所以得天下，与其所以失之者，可以知之矣。

唉！国家兴盛衰亡的道理，虽说是由天命决定的，难道不也是人为的吗？推究后唐庄宗¹取得天下和失去天下的原²因，就可以明白这个道理了。

世言晋王之将终也，以三矢赐庄宗，而告之曰：“梁，吾仇也；燕王，吾所立；契丹，与吾约为兄弟；而皆背晋以归梁。此三者，吾遗恨也。与尔三矢，尔其无忘乃父之志！”庄宗受而藏之于庙。其后用兵，则遣从事³以一少牢告庙，请其矢，盛以锦囊，负而前驱，及凯旋而纳之。

世人传说晋王李克用临死的时候，把三支箭交给庄宗，并告诉他说：“梁国，是我的仇敌；燕王，是我扶持起来的；契丹和我约为兄弟，可是后来都背叛晋而归附了梁。这三件事，是我的遗恨。给你三支箭，你不要忘记你父亲报仇的志向！”庄宗接过箭，把它们收藏在宗庙里。此后出兵打仗，就派手下官员用一猪一羊的祭礼到宗庙祭告，取出那三支箭，用锦囊装着，背着它走在军队前面，等到胜利归来，再把箭放回宗庙。

方其系燕父子以组⁴，函梁君臣之首，入于太庙，还矢先王，而告以成功，其意气之盛，可谓壮哉！及仇雠已灭，天下已定，一夫夜呼⁵，乱者四应，仓皇东出，未及见贼而士卒离散，君臣相顾，不知所归。至于誓天断发⁶，泣下沾襟，何其衰也！岂得之难，而失之易欤？抑本其成败之迹，而皆自于人欤？

当他用绳子捆绑着燕王父子，用木匣装着梁国君臣的首级，进入太庙，把箭交还先王，禀告报仇成功的时候，他意气骄盛，多么雄壮啊！等到仇敌已经消灭，天下已经平定，一个人在夜里发难，叛乱的人四方响应，他仓皇向东出逃，还没见到叛军，士兵们就离散了，君臣相对而视，不知该到哪里去，以至于剪断头发、对天发誓，泪水沾湿衣襟，那又是多么衰败啊！难道是得天下难而失天下容易吗？还是推究他成功与失败的事迹，都是由人事造成的呢？

《书》曰：“满招损，谦得益。”忧劳可以兴国，逸豫⁷可以亡身，自然之理也。故方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人⁸困之，而身死国灭，为天下笑。夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉！作《伶官传》。

《尚书》说：“自满会招来损害，谦虚能得到益处。”忧虑辛劳可以使国家兴盛，安逸享乐可以使自身灭亡，这是自然的道理。所以当他强盛的时候，普天下的豪杰没有一个能和他争斗；等到他衰败的时候，几十个伶人⁸就能困住他，使他身死国灭，被天下人耻笑。祸患常常是从细微的事情积累起来的，而聪明勇敢的人多半被他所溺爱的人或事困住，难道只是伶人才这样吗？于是写了《伶官传》。